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Las emulsiones de silicona están formuladas para cumplir con las normativas más estrictas del mundo sobre compuestos orgánicos volátiles (COV), sin necesidad de modificaciones ni esfuerzos adicionales de diseño. Por ejemplo, la Unión Europea cuenta con el reglamento REACH, que impone restricciones severas a las cantidades de siloxanos cíclicos D4 a D6, limitándolos a menos del 0,1 %. La mayoría de las emulsiones de silicona conformes reportan valores de aproximadamente 0,05 a 0,08 %, lo que representa un desempeño notablemente superior a los requisitos establecidos. En cuanto a Estados Unidos, los productos conformes sometidos a ensayo según el Método 24 de la Agencia de Protección Ambiental estadounidense (EPA) para determinar el contenido de COV en pinturas y recubrimientos para edificios se comercializan con valores comprendidos entre 12 y 18 g/L. Este rango se encuentra ampliamente por debajo del límite reglamentario de 50 g/L. La situación resulta favorable también para las emulsiones de silicona conformes en China: según la norma GB 18582-2020, se establece un valor máximo de equivalentes de formaldehído de 80 µg/m³ para ambientes interiores; sin embargo, en la práctica, dichas emulsiones conformes se ensayan con valores de 25 a 40 µg/m³, muy por debajo del límite permitido.
En conjunto, estos materiales contienen aproximadamente la mitad o las dos terceras partes de los COV de sus equivalentes a base de disolventes, lo que los convierte en una buena opción para las empresas que intentan cumplir con la normativa en diversas regiones del mundo.
Las emulsiones de silicona a base de agua reducen el uso de disolventes orgánicos en aproximadamente un 90 %. Además, los trabajadores inhalan menos humos y disolventes al utilizar dichas emulsiones. En fabricantes que recientemente realizaron la transición a estos productos, se observó un 45 % menos de problemas respiratorios en los registros de la OSHA correspondientes a dichas empresas. Las emulsiones de silicona a base de agua son beneficiosas porque, al ser a base de agua, reducen considerablemente los desagradables humos generados durante su aplicación y, no obstante, siguen ofreciendo un buen control de la humedad. Las pruebas OECD 439 EPISKIN demostraron que estas emulsiones causan poca o nula irritación cutánea y son seguras para la vida acuática. Una de las características más importantes de estas emulsiones es su estabilidad en condiciones extremas, dentro de un rango de pH de 2 a 13. La estabilidad de la emulsión es fundamental en obras de construcción, donde el equilibrio químico varía.
Las Directrices de Emisiones LEED v4.1, BREEAM y Cuna a Cuna para la Certificación de Edificios con Emulsión de Silicona
El Programa Cuna a Cuna, el Método de Evaluación Ambiental de Edificios del Building Research Establishment (BREEAM) y el Sistema de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED v4.1) ofrecen certificaciones para el mercado de emulsiones de silicona. Como consecuencia, la demanda de emulsiones de silicona sigue siendo mayor. Sin embargo, para cumplir con estos certificados, las emulsiones de silicona deben superar una serie de obstáculos. LEED v4.1 impone límites al contenido de COV (compuestos orgánicos volátiles) de las emulsiones; BREEAM exige previsiones sobre la descomposición de las emulsiones (y, por tanto, requiere análisis «de la cuna a la tumba» de los productos emulsionados); y Cuna a Cuna exige análisis «posteriores al uso», en los que, en resumen, los materiales procedentes de fuentes renovables deben constituir la mayoría de la composición de las emulsiones y cualquier metal presente debe ser inferior a 100 ppm. Esta normativa ha obligado a muchos fabricantes de emulsiones a reformular sus productos para hacerlos «libres de disolventes», a implementar un sistema de «trazabilidad» y a desarrollar polímeros de silicona que sigan siendo eficaces como agentes hidrofugantes.
Divergencia en las certificaciones regionales: etiqueta ecológica de la UE, GreenGuard Gold de EE. UU. y norma china para edificios verdes
Las certificaciones verdes regionales requieren estrategias diferentes:
El esquema de etiqueta ecológica de la UE establece límites en el uso de siloxanos metílicos volátiles (VMS) y exige que los siliconas utilizados en los productos sean fácilmente biodegradables. Esto fomenta el uso de siliconas modificadas con alquilo.
La certificación GreenGuard Gold de EE. UU. solo se aplica a los productos que han superado con éxito una prueba de emisiones químicas en cámara durante 360 horas. Asimismo, existen criterios rigurosos respecto a la presencia de aldehídos y compuestos orgánicos volátiles (COV) en los productos.
En la Norma china de evaluación de edificios verdes de Tres Estrellas, el criterio de origen local representa el 30 % del total, lo que incentiva la fabricación regional y la obtención local de materias primas.
Tal divergencia respecto de las normas genera una situación en la que la certificación cruzada es poco frecuente. Solo aproximadamente el 12 % de las emulsiones comerciales de silicona obtienen las certificaciones GreenGuard Gold y Eco-Label. Los fabricantes comprometidos realizan dichos análisis específicos por jurisdicción para identificar brechas ya en las primeras etapas del proceso de diseño del producto, lo que les permite orientar la selección del polímero, los sistemas estabilizadores y el control de trazas de contaminantes según los criterios de certificación previstos.
Aplicaciones sostenibles de emulsiones de silicona en sistemas constructivos de bajo impacto
Repelencia al agua y gestión de la humedad en revocos naturales y áridos ligeros
Las emulsiones de silicona en revocos naturales proporcionan un buen control de los niveles de humedad. Estos materiales impiden la entrada de grandes cantidades de agua de lluvia, pero permiten que el vapor de agua se escape. Esto es ideal para prevenir problemas como el crecimiento de moho y el descascarillamiento de paredes de barro, cal y tierra arcillosa. Los materiales ligeros tratados con silicona, como la arcilla expandida o la perlita, mostraron, en nuestras pruebas del año pasado, una reducción del 70 % en la absorción de agua. Esta tecnología refrigerante presenta tres ventajas principales. En primer lugar, los edificios tienen una mayor durabilidad, ya que resisten un mayor número de ciclos de congelación-descongelación. En segundo lugar, el aislamiento mantiene su eficacia. En tercer lugar, se reducen las frecuencias de reparación. Esta tecnología posee además la característica única de no contaminar las aguas subterráneas. Durante nuestras pruebas, los revocos tratados con silicona conservaron el 92 % de su resistencia original al agua tras 50 ciclos de humedecimiento y secado. Esto significa que la hidrofobicidad de la silicona, incluso tras múltiples ciclos de humedecimiento y secado, permanece intacta.
Durabilidad significa diseño y prácticas constructivas modernas orientadas a minimizar las emisiones de carbono sin comprometer la calidad.
Emulsiones de silicona de nueva generación: biodegradabilidad y procesamiento libre de disolventes
Impulso de arquitecturas poliméricas biodegradables sin comprometer el rendimiento
La última versión de emulsiones versátiles de silicona presenta tanto biodegradabilidad certificada como ausencia de disolventes en su fabricación y procesamiento. Esto resuelve el problema de los productos al final de su vida útil, al tiempo que continúa eliminando los compuestos orgánicos volátiles (COV) durante todo su ciclo de vida. Las innovaciones recientes han dado lugar a siloxanos especializados capaces de una descomposición controlada tras su vida útil mediante cadenas laterales atacables por enzimas. Estos siloxanos cumplen con las normas de biodegradabilidad ISO 14851 y 14852. Además, su fabricación y aplicación permiten un entorno laboral libre de COV, lo que ofrece un lugar de trabajo más seguro y una menor contaminación atmosférica. Estos avances no comprometen el rendimiento de los siloxanos: presentan ángulos de contacto superiores a 110 grados, una excelente adherencia a sustratos minerales y estabilidad térmica hasta 200 grados Celsius. Ofrecemos un material de construcción superior que satisface todas las exigencias de rendimiento, demuestra durabilidad y, al mismo tiempo, responde a los objetivos medioambientales.
Preguntas Frecuentes
¿Qué son los COV en las emulsiones de silicona?
En las emulsiones de silicona, los COV (compuestos orgánicos volátiles) hacen referencia a compuestos orgánicos, en este caso silicona, que, debido a sus bajos puntos de ebullición, se transforman fácilmente en vapor o gas. Las emulsiones de silicona están diseñadas para minimizar este fenómeno con el fin de cumplir con las rigurosas normativas internacionales.
¿Cómo ayudan las emulsiones de silicona a obtener certificaciones de edificación sostenible?
Las emulsiones de silicona contribuyen a obtener certificaciones de edificación sostenible gracias a sus bajos niveles de COV y al uso de componentes respetuosos con el medio ambiente. Este requisito es fundamental para optar a certificaciones como LEED, BREEAM y Cradle to Cradle.
¿Son más seguras para los trabajadores las emulsiones de silicona a base de agua?
Efectivamente, las emulsiones de silicona en agua son más seguras para los trabajadores, ya que reducen al mínimo el uso de disolventes y, con ello, los riesgos de inhalación durante el trabajo y los problemas de salud asociados a la inhalación de disolventes.
¿Qué ocurre con la contaminación de las aguas subterráneas y las emulsiones de silicona?
Las emulsiones de silicona no contaminan las aguas subterráneas, ya que su formulación química incluye una interacción diseñada con los minerales, lo cual no ocurre con los contaminantes; por el contrario, protegen las aguas subterráneas de la contaminación.
